甘草

甘草为多年生草本，高30～100厘米。根粗壮呈圆柱形，味甜，外皮红棕色或暗棕色。茎直立，基部带木质，被白色短毛和刺毛状腺体。奇数羽状复叶互生，小叶7～17片，卵状椭圆形，长2～5.5厘米，宽1～3厘米，先端钝圆，基部浑圆，两面被腺体及短毛。夏日叶腋抽出总状花序，花密集，蝶形花冠淡红紫色或蓝紫色。荚果条状长圆形，常弯曲，密被棕色刺毛状腺体，种子2～8粒，扁圆形或肾形。胀果甘草与光果甘草形态相近，前者小叶较少，荚果膨胀；后者荚果扁而直或略弯曲。

甘草主产于内蒙古、甘肃、新疆、宁夏、陕西、山西、青海及东北等地，以内蒙古杭锦旗一带所产品质最优。商品传统分为东甘草和西甘草两大类，东草主产东北及内蒙古东北部，西草主产内蒙古西部、甘肃、宁夏、陕西、新疆等地。其中内蒙古伊克昭盟杭锦旗的梁外草及宁夏阿拉善左旗的王爷地草习认为道地佳品。甘草野生与家种均有，野生品多生于向阳干燥的钙质草原、河岸砂质土及荒漠草原地带；栽培品主产西北、华北地区，播种后3～4年可采挖。

商品以皮细紧、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳。外皮粗糙、灰棕色、质松、粉性小、断面深黄色者次之。外皮棕黑色、质坚硬、断面棕黄色、味苦者不可入药。粉甘草为刮去栓皮者，外表平坦，淡黄色，有纵裂纹，较带皮甘草为佳。

传统内服用量为0.5～3钱，现代常用2～10g。外用可研末掺或煎水洗。大剂量使用曾有单剂30～60g的记载。蜜炙甘草多用于补脾益气、润肺止咳。

实证中满腹胀者忌服；痢疾初作不可用。久服或大剂量使用甘草可出现水肿、血压升高、血钾降低等不良反应，肾功能不全、高血压患者慎用。甘草有糖皮质激素样作用，与排钾利尿药、强心苷类药物合用时可能加重低血钾风险。不可与鲤鱼同食。

野生品秋季采挖，栽培品播种后3～4年于秋季地上茎叶枯萎时采挖。采挖后除去残茎、泥土，忌用水洗，趁鲜分出主根和侧根，去掉芦头、毛须、枝杈，晒至半干后捆成小把，再晒至全干。也可在春季茎叶出土前采挖，但秋季采挖质量较好。

商品甘草传统分为东甘草和西甘草两大类。东草主产东北及内蒙古东北部，西草主产内蒙古西部、甘肃、宁夏、陕西、新疆等地。传统商品名称有梁外草、王爷地草、西镇草、上河川草、边草、西北草、下河川草、东北草、新疆草等，以内蒙古杭锦旗梁外草及宁夏阿拉善左旗王爷地草品质最优，为道地药材。按加工分为皮甘草（带皮草）和粉甘草（刮皮草），粉甘草为刮去栓皮者，品质较带皮甘草为佳。均以皮细而紧、质坚体重、红棕色、粉性大、甜味浓、干燥无杂质者为佳。

混用品鉴别同属植物光果甘草、胀果甘草及部分地区使用的黄甘草均作甘草入药。粉甘草为去栓皮者，表面淡黄色，平坦，有刀削及纵裂纹。带皮甘草以外皮细紧红棕色为佳，外皮粗糙灰棕色、质松粉性小者次之。

化学成分甘草根及根茎主要含甘草甜素，即甘草酸，含量约6%～14%，为三萜皂苷类成分，系甘草的甜味来源，水解后产生甘草次酸及两分子葡萄糖醛酸。另含甘草苷、异甘草苷、新甘草苷等黄酮类成分，以及甘草香豆精、甘草酚、生物碱、多糖、β-谷甾醇及少量挥发油等。

毒理与安全性实验显示甘草与芫花合用毒性显著增强，二者共浸组的毒性较分别浸出组明显增高，芫花与甘草同用时利尿、泻下作用受到抑制。甘草长期或大剂量应用可致水钠潴留、血压升高、血钾降低，部分病例出现水肿及低血钾心电图改变。限盐摄入或停药后上述反应一般可消失。

甘草的甜度约为蔗糖的数十倍至百倍，除药用外广泛用于食品工业，作为糖果、蜜饯、口香糖、巧克力、啤酒及饮料的添加剂和矫味剂。传统食疗中甘草常与大枣、小麦等配伍用于调养，如甘麦大枣汤类方。甘草浸膏亦用作糕点添加剂。

甘草别名国老，南朝陶弘景称其为“众药之王”，言“此草最为众药之主，经方少有不用者”。李时珍在《本草纲目》中解释“国老”之名，因甘草“调和众药有功”。甘草的甜味成分甘草酸甜度远高于蔗糖，故有“甜草”之名。

甘草喜干旱气候，适于砂土或砂质壤土地带，不宜在地下水位高的地区种植。种子繁殖播前可用30℃温水浸种2～3小时后播种，播种后覆土镇压。根茎繁殖于早春或晚秋挖取细小的根状茎，截成12～20厘米小段，每段带1～3个芽，按行距30厘米、株距15厘米平摆沟内覆土。生长期间除苗期外不宜过多浇水，追肥以氮、磷肥为主。甘草地上部分每年秋末死亡，根及根茎在土中越冬，翌年春3～4月从根茎上长出新芽。病虫害主要有白粉病、锈病、褐斑病及蚜虫等。甘草资源分布较广，野生与家种并存，家种品已逐步形成稳定的市场供应。